Olli Heikki Petäjistön nuoruuden aikana oli harvinaista lähteä maalaistalosta opintielle. Mutta Petäjistön talo oli vauras, ja niin Olli Heikki pantiin kouluun. Hän valmistui filosofian maisteriksi ja toimi Kemin lukiossa matematiikan lehtorina.
Hänen kiinnostuksensa kohdistui historiaan. Paikallishistorian kannalta on merkittävää, että Olli Heikki Petäjistö kopioi Oulun maakunta-arkistoa varten lähipitäjien seurakuntien kirkonkirjat varhaisilta ajoilta lähtien. Myöhemmin Olli Petäjistö toimi Raution postinhoitajana.