Ensimmäinen tunnettu joulukortti painettiin Lontoossa v. 1843. 1860-luvulla Saksassa syntyi todellinen joulukorttiteollisuus
Varhaisimmat Suomeen tulleet kortit olivat saksalaisia ja ruotsalaisia. Vanhin Suomessa lähetetty joulukortti tunnetaan vuodelta 1871.
Ruotsalainen Jenny Nyström piirsi 1886–1946 lukuisia suosittuja joulukortteja, joita on edelleen saatavissa. Taiteilija Nyström antoi tontulle sen nyt jo vakiintuneen ulkonäön: pieni vanha mies, jolla on iloinen ilme, punainen myssy ja keskiaikaisen talonpojan vaatetus.
Suosittu joulukorttimotiivi on talvi. Luminen maisema ja lumiukot ovat yhtä tuttuja jouluaiheita kuin pukki poroineen.